AppleSiri的曲折路：从明星业务变为“重大问题”

　　外媒The Information最近写了一篇深度长文《七年之痒：Apple与Siri的婚姻关系如何恶化》，深入探究了Siri语音助手是如何从Apple最具潜力的技术，转变为公司的“重大问题”。

　　负责人变动

　　这篇文章采访了十几位前Apple员工，他们曾在Siri的各个团队工作。许多员工首次承认，在技术没有完全准备好之前，Apple公司就将Siri应用到iPhone 4s中，引发了几场关于是否继续修补这款“半成品”还是要从头再造的内部争论。

　　“Siri的各个团队都变成了笨拙的机器，关于Siri的理想版本应该是什么？是要一个快速准确的信息获取者？还是一个熟悉用户能够完成复杂任务的助手。一直有些琐碎的争斗和激烈的争论。”

　　当时，Apple公司的iOS主管斯科特-福斯特（Scott Forstall）负责Siri团队，但据报导，他的精力被其他项目所分散了，包括即将推出的Apple地图（Apple Maps）。所以福斯特把负责管理Apple地图项目的理查德-威廉姆森（Richard Williamson）调用过来，领导Siri团队。

　　几名前雇员说，威廉姆森做出了许多Siri团队不情愿的决定，其中包括，每年只通过升级提高Siri的能力一次。

　　威廉姆森通过邮件反驳了这个问题，他写道，这种说法“完全不实”，有关软件和服务器等基础设施的技术决定是由低于他这个级别的员工做出的，而他负责让团队走上正轨。

　　“发布后，Siri成了一场灾难。当它工作的时候，反应很缓慢。软件中充斥着严重的错误。这些问题完全与原Siri团队有关，当然不是我。”

　　后来的事我们都知道了，福斯特和威廉姆森都在2012年Apple公司发布iOS 6系统后被炒了鱿鱼，一些接受The Information采访的前员工表示，他们对失去福斯托尔感到遗憾。

　　其实当年有很多探讨福斯特为什么被开的内部，更多提到的是Apple Maps的失败而没怎么提过Siri，对他这个人，业内普遍认为这人性格有类似乔布斯的骄傲与粗暴。那时候刚当上CEO的库克不太希望团队有这样的人，库克在后面接受采访时候曾谈到：“我个人非常鄙视政治。在Apple也没有它生存的空间。我的生活中更不会有它，也不会有官僚作风。我们只想要一个快速发展，敏捷的公司。没有什么行政权利等。”

　　起步晚

　　两名Siri团队的成员说，团队直到2015年才知道Apple的HomePod项目，那还是因为2014年底亚马逊发布了Echo。这表明Apple公司其实当年没有准备好应对智能音箱方面的竞争。据知情人士透露，Apple最初的计划之一是在没有Siri的情况下发布一款音箱产品。

　　上市后的HomePod音质得到了一直肯定，但首批评测媒体多数认为它“不够智能”，Siri是主要原因，与亚马逊的Alexa和Google Assistant相比，Siri还不够好。

　　在Siri的进化过程中，最明显的失败在于它是一个缺乏第三方开发者的生态系统，这点曾是Siri最初的关键设计关键。尽管Apple公司终于在2016年推出了SiriKit开发者套件，但多年来一直搁置该项目，并将资源转移到其他领域。导致它起步还是晚了。而且到目前为止，它也只包括了10项主要功能，功能和灵活性有限――比如只是支付、预订、设置任务列表和查看照片等。

　　Apple仍在改进

　　在The Information这篇文章发布后，Apple公司做出了回应：“我们在Siri性能、可扩展性和可靠性方面取得了重大进展，并应用了最新的机器学习技术，创造出更自然的声音和更主动的功能。”，“我们会继续在机器学习和人工智能方面进行深入的投资，以不断提高Siri的回答质量，以及Siri能回答问题的广度。”

　　在2017年9月之后，Siri已经由Apple公司负责软件工程的高级副总裁克雷格・费德里吉（Craig Federighi）负责。

　　在这个处处都要提AI的时代，Apple当然不可能放弃这款产品，它的地位只会变得更重要。但Apple的隐私条款和业务范畴，又制约着它不能完全用Google那种方式学习用户的使用习惯。在起步落后又有一堆条款制约下如何突围，对Apple来说是一个艰难的问题。（晓光）