变老至少还有一个好处：年龄越大，压力也会减少

好消息是，随着年龄增长，我们应对压力的能力的确会有所进步。但如果你生活在一个充满不确定性的时代，情况就不好说了。

撰文 | 黛西・尤哈斯（Daisy Yuhas）

翻译 | 马东源

编辑 | 二七

大家对压力都十分熟悉。过去数十年间的研究清楚地表明，生活中的重大事件，比如丧偶或开始新工作，会占用我们大量的精力和注意力。但最近，科学家在研究较小的日常压力源（stressor）对我们的情绪和生活体验的影响方面取得了进展。发展心理学家兼美国宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）人类发展与家庭研究教授大卫・阿尔梅达（David Almeida）自 1995 年以来一直在追踪 3000 多名成年人日常生活中的压力源。阿尔梅达与《科学美国人・精神》的编辑黛西・尤哈斯（Daisy Yuhas）进行了交谈，讨论了他发现的一些关于年龄增长的好消息 -- 以及国内或国际上的重大事件会如何影响我们应对压力的体验。

以下是经过编辑的采访记录

二十年来，您一直在追踪人们的日常经历。这如何改变您作为一个心理学家的观点？

我的研究试图将人们的每一天都作为一个单独的研究对象。我观察人们如何规划时间，如何应对压力源和积极事件，以及他们的情绪和身体症状。我用图表记录了这些观察内容每天的变化。所以，虽然我是个心理学家，但我的研究对象却不是每个人，而是每一天。

我研究得越多，就越发现人们每天都与昨天的自己不同，就好像是变了一个人一样。我们的身份并不仅仅是由我们的日常经历所定义的，它可能在我们的行为范围内随着日常经历的变化而浮动。

您如何追踪人们的日常压力源？

我们要求人们在每天结束时回答一系列问题。一开始用电话，现在是通过网络。我们询问人们每天如何度过、他们的情绪、他们的身体状况、他们和什么人互动，然后询问很多关于他们当天经历的压力源类型的问题。在一些研究中，我们还收集了受试者的唾液样本，从而检测他们体内跟压力有关的激素的含量。

我们用这种方法调查了非常多的人。我想特别那些感谢"美国日常经验研究实验室项目"（National Study of Daily Experiences）的出色参与者 -- 他们同样也参与了一项名为"美国中年人"（Midlife in the United States）的大规模调查，这些人在过去的 20 年间与我分享了他们的生活。

您最近发表了对 2845 名成年人（最初年龄在 22 岁到 77 岁之间）超过 20 年的分析结果。在这项工作中，你发现人们随着年龄增长，受到的压力似乎减轻了。可以和我们具体聊聊吗？

是的，终于有个关于日常压力的好消息了！好像是好一点了对吧？我们发现，与老年人相比，年轻人表示他们接触压力事件更多，压力事件是指那些他们认为具有挑战性、令人沮丧或有破坏性的事情。因此，20 多岁的人可能会在至少 40% ~ 45% 的日子里报告有压力源，但当你 70 多岁时，这一比例可能会下降到 20% ~ 25%。

此外，我们还研究了人们面对压力的痛苦程度。在其中我们发现了类似的规律，在存在压力源的日子里年轻人比年龄大的人更加感到痛苦。不过这种"年龄越大，越会面对压力"的倾向，在 55 岁左右的时候，就趋于消失了。

为什么在处理压力方面会有年龄优势呢？

我认为这是三个因素的共同作用。其一与人们所扮演的社会角色有关。在你年轻的时候，可能会不断经历成为父母、开始新工作、开始新恋情的社会角色变化。开启一个新的社会角色压力会很大，而当你同时拥有多种社会角色时，各角色之间不免会存在冲突。

第二个原因可能是随着年龄的增长，我们意识到自己的生命有限，想要充分利用它 -- 所以我们想更多地去享受生命。

第三个原因，也是我最感兴趣的，那便是凭借经验、机会和过去经历的压力源，我们学会了如何处理它们，随着年龄增长，我们越来越擅长应对日常压力源了。

这能否解释为什么老年人比年轻人更快乐？

在变老的过程中，你可以列出一系列你不想要发生的事情，比如身体健康状况变差、失去朋友、生病和认知能力下降。这些不是你期望的与增加幸福感相关的事情。但我们不断地看到，随着人们年龄的增长，他们的生活满意度也随之提高。

尽管如此，这种"老年人比年轻人更快乐"的规律也会在某个年龄段停止。到了人生的末期 -- 八九十岁的时候 -- 这个年纪的生活有时十分艰难，生活满意度也在下降。

我们生活背景下的经济和政治不确定性等因素如何影响我们的日常压力？

我们的数据能够研究 2008 年金融危机及其之后的影响。从数据来看，与 1995 年相比，2010 年的成年人日常生活压力明显更大，并且对这些压力感到更加苦恼。我们的假设是，像金融危机、科技发展这样的重大事件改变了社会互动的方式。由此我们可以推测经济衰退和其他变化会对我们产生怎样的影响。在之后的工作中，我们希望看到疫情对我们产生了什么样的影响，可能在这个时代，我们就看不到之前这么明显的年龄优势了。

但真正让我们感到惊讶的是，对 2008 年经济衰退的分析显示，这种压力差异似乎集中在中年人身上。我原以为刚开始工作的年轻人和退休的老年人情况最差。但并非如此，反而是 40~60 多岁的中年人受困扰的程度更高。我认为这与中年人的社会角色有关。他们既要担心孩子，又要担心父母。

在实际生活中如果要解决压力问题，我们是不是应该尝试去消除我们生活中的所有压力源呢？

每天承受一些压力实际上可能有好处。那些报告自己生活中没有压力的人，你以为他们是幸运快乐的人。可同时他们所报告的自己生活中快乐的事情也更少。存在于他们生命中的其他人数量更少，他们在认知测试中表现也更差。

在保持我们的健康和幸福感中起作用的是我们对压力的反应 -- 你如何回应你所遇到的压力。那些导致心血管疾病、增加炎症并导致早逝的不是压力本身，而是你对于压力的情绪反应。

那我们应该如何调节我们对于压力的反应呢？

有些调节可以仅凭我们自己完成，比如吃好睡足。但我们需要记住，不是每个人都能吃好睡足。这不仅仅是个人选择。

我们发现，按种族、民族和性取向划分，少数群体对压力的反应更大，因为他们并非总是有条件处理自己的压力。举个例子，当你身体正在承受压力的时候，它需要一些运动才能缓解。这个时候你起身散散步就是防止因为压力产生情绪反应的最佳选择。但很多人却做不到，因为他们不能在上班途中突然就起身到室外去散步。

我们需要开始探讨如何提供资源让大家可以自己面对和处理压力了。

原文链接：

• https://www.scientificamerican.com/article/your-response-to-stress-improves-as-you-grow-older/

本文来自微信公众号：环球科学 （ID：huanqiukexue）