宝可梦母公司Niantic释出元宇宙平台Lightship

开发《宝可梦》（Pokémon Go）游戏的Niantic，在11月8日宣布释出Lightship平台，鼓励全球开发者共同实现元宇宙（Metaverse）的世界。

Niantic为Google的内部创业，当时还称为Niantic Labs，一直到Google宣布组织重组，成立Alphabet之后，Niantic才在2015年脱离Google。Niantic原本即开发两项行动程式，一是用来寻找附近有趣地点的《Field Trip》，二是可将实际世界带到游戏场景中的扩增实境游戏《Ingress》，独立后的Niantic, Inc在2016年推出了风靡全球的《宝可梦》游戏，根据行动程式分析业者Sensor Tower的估计，即使到了2020年，《宝可梦》仍替Niantic带来13亿美元的收入，也让《宝可梦》问世以来的营收突破50亿美元。

从Niantic打造的程式可发现，该公司一直致力于发展AR/VR相关产品，也在2018年发表AR平台Real World Platform，并在5月将该平台更名为Niantic Lightship，本周则释出Niantic Lightship的首批AR工具，协助开发人员实现Metaverse的愿景。

Niantic Lightship是Niantic用来打造《Ingress》、《宝可梦》与《Pikmin Bloom》的基础，Niantic本周释出的则是该平台的扩增实境开发者套件（ Augmented Reality Developer Kit，ARDK），提供即时映射、理解与分享等三大AR功能，以协助开发者利用相关工具打造独特的AR经验。

该公司宣称，透过Lightship平台，世上的任何公共环境都能成为人们探索、聚集或连结之地。ARDK中的网格化APIs（Meshing APIs）可建立即时的3D网格地图，了解用户周遭的地形与表面，也能随着使用者的移动持续建置；而遮挡APIs（Occlusion APIs）则能用来建立虚拟物件与实体物件之间正确的深度顺序。

语义分割APIs（Semantic Segmentation APIs）则是采用电脑视觉能力，来判断实体世界中的元素，从地面、天空、水、建筑或其它，以确保虚拟物件与实体世界中不同表面的正确互动，并判断它们是否该出现。多人APIs（Multiplayer APIs）允许开发者打造支援最多5名玩家的AR情境，确保他们与虚拟物件之间的互动是同步且即时的。

除了ARDK之外，Niantic也正着手打造Niantic视觉定位系统（Visual Positioning System，VPS），将允许人们可在虚拟物件置放于特定区域，并让其它使用同样应用程序的人也能发现，这也是Niantic打造全球3D地图的步骤之一，迄今已建立数千个位置，计划在明年开放所有开发者存取位于不同城市的位置。

已有不少团队在ARDK的测试阶段发展出各种应用，例如专门管理英国皇家宫殿的Historic Royal Palaces计划在明年，把伦敦塔周围的护城河种满花朵，并先聘请开发者以AR来模拟其景象，以供全球观赏；或者是专门出版日本漫画的集英社，亦准备推出一款新的行动程式，让漫画人物出现在现实生活中。

图片来源_Niantic

图片来源_Niantic

目前Niantic所提供的网格化及语义分割APIs都是免费的，多人APIs若每月活跃用户少于5万也是免费的，超过5万就必须付费，并宣布将在明年5月举办首届的Niantic开发者大会。