软银买下Alphabet Loon 200项高空连网专利

日本科技投资巨擘软银（SoftBank）上周宣布，买下Alphabet即将关闭的Loon所发展的近200项技术专利，以发展高空平台基地台（High Altitude Platform Station，HAPS）方案。

出自Google X射月计划的Loon开发作为连网基地台的高空气球，于2018年独立出来成子公司。Loon 2020年在肯亚推出全球第一个高空气球商用连网服务。不过获利之路并不顺利，Google于今年1月宣布Loon关门大吉。

在买下专利之前，软银和Loon本来即已是合作伙伴。软银和军事无人机AeroVironment合资成立太阳能HAPS公司HAPSMobile，后者主要发展太阳能定翼式HAPS无人机Sunglider，支援行动连网及IoT应用。2019年HAPSMobile 进一步投资Loon 1.25亿美元，以发展气球或无人机式的高空连网基础架构，双方并于隔年完成以HAPSMobile无人机支援LTE连网的测试飞行。

收购自Loon的200项专利涵括HAPS的网络技术、服务、营运及飞行器等技术。软银表示，收购完成后，它和HAPSMobile加起来将手握500项专利，包括正在申请中的专利，软银将利用取自Loon的技术推动HAPS产业的标准化与相容性。

Loon本周另外也宣布针对它270项专利提供开源不主张诉讼承诺（non-assertion pledge），以促进导航、车队管理等应用发展。另一家高空汽球开发商Raven Aerostar也宣布取得Loon多项专利。