脸书定义“元宇宙”，宣布投入5千万美元的研发基金

近来“元宇宙”（Metaverse）成为科技产业的热门话题，从微软、脸书、Nvidia或游戏平台Roblox，都开始提及Metaverse。本周脸书定义了Metaverse，称它是个虚拟空间，让人们可以在这个空间里与其它处于不同地方的使用者共同创造也一起探索，同时宣布将投入5,000万美元的研发基金。

Metaverse是由Meta（超越）与Verse（宇宙）两个单字所组成，率先出现在由Neal Stephenson所撰写的《溃雪》（Snow Crash）科幻小说中，虽然这本小说在1992年就出版了，但Stephenson所描绘的Metaverse就是个完全虚拟的世界，允许人们在Metaverse中化身为各种角色，刚好与现今的网络普及，以及科技产业正发展的虚拟实境／扩增实境（VR/AR）技术相呼应。

脸书指出，人们在Metaverse中可以与同伴一起出去玩、工作、游戏、学习、逛街或是创作，它并不是为了要让人们花更多的时间在网络上，而是要让人们于网络上花的时间变得更有意义。

不过，Metaverse并非单一产品或单一企业就能独立建置，它将像网络一般地存在，不管脸书在不在，Metaverse都会在，只是它并非一蹴可几，许多涉及Metaverse的产品可能需要10年至15年来实现，而且必须结合来自-、产业与学术界的专家来讨论有关Metaverse的各种议题，才能建置一个拥有完整互动，而且具备人权与民权的虚拟世界。

因此，脸书呼吁各界应该要一同研究有关Metaverse的经济机会、隐私、安全与诚信，以及平等与包容等面向。

为了实现Metaverse的愿景，脸书建立了XR专案及研究基金，准备在两年内投入5,000万美元，以赞助与Metaverse有关的各项专案及外部研究，号召产业、民权组织、-、非营利机构及学术机构共同参与，以判断该如何负责任地建置相关技术。

目前XR专案及研究基金已经赞助了美洲国家组织的工作培训、非洲的沈浸技术数位故事专案、欧洲的女性沈浸技术培育等专案，以及安全／伦理／负责任设计、隐私与资料使用，与如何存取Metaverse经济机会的各种研究。

其实就算不使用Metaverse的字眼，脸书也早就朝向Metaverse迈进，脸书在2016年便曾提及虚拟实境聊天室Spaces，这是一个让人们以虚拟人物分身，在虚拟VR空间中互动、聊天的新平台，它在2019年进化成社交虚拟实境世界Facebook Horizon，今年则进一步发表了VR远端协作解决方案Horizon Workrooms。

今年3月登上纽约股市的游戏业者Roblox，是个游戏共创平台，允许玩家于该平台建立各种游戏经验及物件，并与社群分享，它曾在IPO申请书中提及，Roblox平台就是Metaverse的具体化。

图片来源_Roblox

而微软则从数位分身（Digital twins）的概念谈及Metaverse。数位分身指的是实体系统于资讯化平台上的分身，此一分身会根据实体系统的变化作出相对的反应，它可以是资产、系统或环境，并可于数位分身上导入分析、AI及机器学习，负责Azure IoT的微软副总裁Sam George认为，数位分身代表了物理与数位世界的融合，这些空间创造了一个充满机会与创造性解决方案的世界，这些创造性解决方案即为Metaverse程式。

图片来源_微软

Nvidia也将今年8月发表的3D即时模拟与协作平台Nvidia Omniverse与Metaverse画上等号，Nvidia对Metaverse的定义与脸书相似，认为它是个共享的3D虚拟世界，是个让使用者身历其境，可互动及协作的世界，它会是一个不受限于任何应用或地点的平台，且最终将成为一个跟现实世界一样丰富的另一个真正的世界。

图片来源_Nvidia