X Development使用光束通讯替刚果河两岸提供宽频服务

Alphabet旗下的研发公司X Development（原为Google X）在16日宣布，旗下的Taara专案已利用无线光束替非洲刚果河两岸的Brazzaville与Kinshasa建立宽频服务，在20天内提供700TB的资料传输，且可得性达到99.9%。

Taara专案衍生自Alphabet今年落幕的气球连网公司Loon，Loon致力于打造环绕地球的连网高空气球，虽已成功推出商用服务，但商业化时程太久，再加上风险高于预期，使得Alphabet决定将它关闭，然而，Alphabet并未浪费Loon所开发的技术，而将它们转移到X Development。

当初Loon团队建立了一个技术，以替距离超过100公里的高空气球建立资料连结，在两个节点之间利用光线来传送资料，如同光纤，但却是无线的。Taara团队认为该技术将可用来在特定地区部署宽频网络，特别是那些因地形限制而难以部署光纤网络的偏远地区。

每一个Taara连结可提供最高20 Gbps的宽频传输，最远可传递20公里。Taara工程总监Baris Erkmen表示，同样位于刚果的Brazzaville与Kinshasa城市分处刚果河的两岸，彼此之间的距离只有4.8公里，然而，Kinshasa的连结费用却是Brazzaville的5倍，因为若要部署光纤网络必须沿着刚果河拉线400公里。

于是Taara团队决定在这两个城市安装Taara Link，利用不可见的光束来提供类似光纤的速度，其终端装置会搜寻彼此，找到彼此的光束并锁定，以建立高速的宽频连结。

Erkmen指出，长期以来无线光通讯并未被当作可行的宽频方案，因为它的讯号可靠度会被各种情境影响，不管是雾、霾、雨，或者是小鸟飞过，但他们持续改善光束的指向与追踪能力，并提高它对环境的适应力，因此，就算遭遇天候与动物的干扰，服务也不会因此而中断。

此外，Taara团队也开发了网络计划工具，根据天候等因素自动筛选出适合安装Taara Link的区域，并欢迎全球有相关需求的网络供应商与该团队接洽。