近期，国内互联网巨头字节跳动动作频频，先是被爆将以90亿人民币收购国产VR硬件公司Pico，日前又有消息称，字节内部或在开发一款元宇宙社交产品“Pixsoul”。再结合其投资的代码乾坤于8月24日正式上线元宇宙游戏《重启世界》的举动，不难看出，字节正围绕“元宇宙”布下一盘大棋。
“元宇宙”，其实指的是一个平行于现实世界，且与平行世界交互的虚拟世界，大众可以通过虚拟化身在这个世界里生活，并实现娱乐、社交、交易等等体验。正在热映的《失控玩家》，就向观众生动而直观地展示了“元宇宙”的可视化形态——通过VR眼镜等硬件设备，现实玩家便可以进入到一个虚拟世界中，拥有全新的身份以及生活体验。
“元宇宙”并非是新概念，但却在今年彻底引爆了中外互联网。这股热潮可追溯至“元宇宙第一股”Roblox上市后所引发的轰动效应——这个第一个把“元宇宙”写进招股书的游戏公司上市当天，股价直接暴涨54.4%，目前其市值已突破480亿美金，较未上市之前增长了十余倍。
从今年上半年起，包括Facebook、微软、腾讯等在内，不少互联网巨头纷纷加入到了“元宇宙”的竞赛中，并从游戏、社交、硬件等不同角度切入该赛道。
不过究竟哪种探索才能推动“元宇宙”概念的尽快落地?此前，因沉浸感强以及代表产品Roblox的示范效应，游戏被赋予了更多期待。但伴随着玩家们对“元宇宙”认知的不断深入，关于从社交切入布局元宇宙的讨论越来越多。
一种普遍的观点认为，相比游戏，拥有社交关系沉淀的社交平台更可能成为元宇宙入口，围绕社交也更容易构建元宇宙。毕竟，虚拟世界的本质还是社会关系体，先有人与人之间关系的构建，才能在这个基础上诞生交易、服务，实现“元宇宙”世界自我循环、完善、生长的可能。
今年8月，“元宇宙第一股”Roblox宣布已收购聊天平台Guilded，希望加强当前平台的社交基础设施建设，提升用户在“元宇宙”的社交体验。刚刚“强势入场”的字节跳动则迅速上马了“社交元宇宙”项目Pixsoul，试图打造沉浸式虚拟社交平台。
目前，虽没有披露更多产品细节，但从产品名“Pixsoul”来看，很容易让人联想到今年初首个在行业中提出构建“社交元宇宙”的Soul。难道字节是希望打造出另一个Soul，在构建元宇宙的同时补上社交短板?
作为新一代社交平台，Soul率先开始了在社交元宇宙赛道上的摸索。这一定程度上得益于Soul自上线以来便拥有的元宇宙相关“基因”。
首先，Soul的产品设计和玩法，与元宇宙的一些必要元素不谋而合，比如虚拟形象、游戏化等多元场景带来的沉浸体验等。其次，则是Soul有巨大量级的年轻用户。Z世代从出生便深受互联网的影响，他们容易接受新玩法、新潮流和新事物，而元宇宙也确实适合在“年轻”的土壤中孕育。作为Z世代渗透率最高的App之一，Soul将有可能与年轻用户一起共同构建“元宇宙”的雏形状态。
最后，更为重要的是，Soul拥有稳定的关系网络沉淀。而凭借算法和技术崛起的字节，拥有庞大的流量生态，却恰恰缺少关系网络的构建。
事实上，Pixsoul并非是字节在社交方向的首次尝试。此前，字节先后推出过多闪和飞聊，试图通过短视频社交或图文社交，切入社交领域。但高调亮相后，这些产品并没有出现更多的水花。有媒体分析，缺乏社交基因，以及擅长的算法难以“读懂”人与人之间的复杂关系，是字节在社交领域屡战屡败的主要原因。
这一次，大力是否能出奇迹?Pixsoul是否可以实现字节的野心?Soul之后，字节的社交元宇宙是否可以顺利建立?这背后还有诸多不确定因素，并且可能需要相当长时间的时间进行布局。但可以期待的是，当社交元宇宙真正形成，现有的商业模式或将被颠覆，新的使用体验与娱乐方式也许将诞生更具想象力、可持续的商业模式，新的未来即将到来。
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