主要原因显然是手机整体的尺寸大小。在以前的功能机和小屏幕机时代，我们的手指可以很轻松地摸到机身顶部，所以厂商也习惯将电源键放在这个位置。
之后，手机屏幕尺寸不断增大，以前一只手能操作的手机，现在都得用上双手，再把经常使用的按键放在顶部显然是反人类的设计，所以侧键也逐渐向机身两侧转移。
不过在这个演变过程中，也有一些有趣的侧键设计逐渐被时代抛弃。
比如很多人都熟悉的独立拍照键。
这颗按键基本是伴随拍照手机风潮一并出现的，目的就是让使用者能更高效地去抓拍，而且很多机型都支持半按对焦，长按拍照等“二段按键”设计，这点也和传统相机一致。
▲ 索尼爱立信 W960 的侧边滚轮，主要用于界面导航。图片来源：Arstayl
另一个要说的是导航滚轮。在黑莓 7230、8700，以及索爱 W950i、W960 或是 P910c 等手机上，你都可以在机身侧边看到一颗用于界面导航的滚轮，还支持向内的按压。
设计滚轮的原因在于，当时这些全键盘手机都没有方向键，加上尺寸太小，电阻屏幕也不便于点按和滑动，而滚轮则完美解决了上下移动和确定的问题，堪称是那个时代的商务机神器。
在之后 Marshall 推出的音乐手机上，滚轮则被用于音量调节，也算是智能手机时代的另类选择。
静音键也曾一度是商务手机的标配，包括黑莓、诺基亚的全键盘在内，都会在顶部或侧边，设计一颗独立的静音键，方便使用者在手机响铃时迅速切换到无声状态。
如今，能坚持将静音键留下来并做成独立开关的，似乎就只剩下 iPhone 和一加手机了。
功能单一，侧键就没有留下来的必要
侧键数量的不断减少，和手机追求无开孔设计形态有关。不管是当年魅族、vivo 尝试做的无开孔概念机，还是像 Mate30、NEX3 等瀑布屏幕手机上的压感键，都是在想办法摆脱按键结构。
与此同时，现代手机的一体化程度也越来越高，就连四周的实体按键也开始在材质和配色上，有意识地与机身进行融合，而像 Google Pixel 3、4 这类有意将电源键做成其它颜色的手机，也不过是把它当作装饰点缀。
这种设计导向的思维也曾走向过一个极端，诞生出非常另类的形态，比如当年的 Smartisan T1 手机。
当时为了让手机获得一个左右平衡的观感，T1 专门在手机侧边设计了一个独立的亮度调节键，正好和另一边的音量键保持对称。
这个设计显然是存在争议的，毕竟亮度调节并不是一个需要经常操作的功能，为它专门开一个按键孔位，实在是有些“奢侈”。
三星的 Bixby 键则是侧键的另一种失败的例子，这颗自 Galaxy S8 起就引入的独立语音键，专门放在了靠近音量键的位置，起初是希望让使用者快速唤醒、直达 Bixby 语音服务。
但这颗侧键最终也引发了使用者的不满，主要原因还是 Bixby 本身的表现不太理想，以至于这颗按键被闲置的概率很高，并愈发凸显出没有存在的必要。
之前，很多使用者希望三星能开放 Bixby 键的自定义功能，让它能够变成拍照的快门键，或是截图键等，为其它功能所用，但三星并未所说这样的选择。
到现在，你在 Note10、S20 和 Note20 等近两年的三星旗舰机上，已经看不到独立 Bixby 键的身影了。对三星来说，去掉这个多余的设计，大概是一个比让它变相留下来更好的选择。
事实上，很多存在于功能机时代的侧键，会在智能手机中被淘汰，大多都是出自对机身内部空间的考虑，但更重要的是，触摸屏幕也带来了另一种简单、直接和高效的替代方案。
手势操作的便利性自然不用多说，随着手机系统的成熟，现在我们靠下拉控制中心、负一屏幕等界面，也能快速和关闭开启某项功能，专门去设计一颗物理按键的理由已经不再充分了，会用它的人无非是那些重度使用者，或者纯粹的极客。
就算是经常会用到的拍照、音乐控制等，大部分系统都预设将它们放在了锁定屏幕界面上，操作效率并不会比按一颗物理按键要差。
侧键走向“一键多用”的时代
一个好设计不仅仅是我们所能看到的部分，虽然快门、滚轮等侧键消失了，但是像音量键、电源键却能够继续留下来，并没有被触控屏幕、压感设计等取代。
这显然和我们平时超高的使用频次有关。
统计机构 AppOptix 曾做过一次数据统计，它们发现，Android 手机使用者平均每天要解锁手机 65 次，若是去掉 8 小时的睡眠时间，意味着我们平均每 15 分钟就要点亮一次屏幕。
而这个操作，基本都得靠电源键来完成。
音量键也是如此，在平日里的影音娱乐、通话等情境中，受到身边不同环境的影响，我们总需要手动来调节音量大小。可以说，这些使用情境都赋予了它们留在手机侧边的权力。
不过，抛开它们的使用频次不谈，音量键和电源键其实也在随技术革新，改变了自己原有的功能性。
尤其到了现在，这两个按键的功能早已不是命名所指代的那么简单，而是逐渐走向“一键多用”的设计。
我记得在几年前，小米手机 1 上就有一颗“米键”，定位就是手机上的“多功能键”。它能让使用者在设定里自定义短按的操作，而长按则是调用相机拍照，这其实就是让侧键承载起多个复合的功能。
这种“一带多”的设计，也逐渐运用在了锁定屏幕键和音量键上。所以现在的音量键除了用来调节声音外，在拍照时还可以充当快门，或是和电源键一起进行截图。
而在开关机的概念被淡化后，原本手机上的电源键，现在也更多被用于“上锁、解锁”的操作，同时也能根据长按、短按或是双击来指向不同的操作。
iPhone 的锁定屏幕键就是很好的例子，自从 iPhone X 迈向全面屏幕设计后，原本长按 Home 键呼出 Siri、双击 Home 呼出 ApplePay 的功能，就都改成靠电源键来实现，以至于开关机操作还需要配合音量键才能实现。
也是从这时候起，iPhone 的电源键变得比之前更大了，长度几乎是原来的两倍，就是为了让使用者更方便地使用行动支付、语音助理等服务。
在最新版的 Android 11 中，Google 也将智慧家居设备的控制面板，整合到电源键的“长按操作”中，目的也是让电源键发挥出更多的作用。
可以说，这种透过系统来实现按键复合功能的特性，赋予实体按键操作可程式、可订制化的空间，肯定也会越来越多地出现在我们的手机上。
在可预见的未来数位时代，为按键寻找到这样的新型互动形态，可能比讨论它们本身的存在价值更加重要。
题图来源：GadgetMatch
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