非洲大陆正加速漂移 断层长达地球周长1/6 七大洲将不复存在

在我们脑海中，“大陆漂移”似乎是发生在远古时期的地球大事件，今天的七大洲四大洋已然定型。而最近，科学家发现非洲东部地区突然出现更深层次的裂痕，最终的结果是将非洲大陆分隔为东西两部分，形成一块真正意义上的“新大陆”。

近期在东非肯亚纳罗克县，研究人员发现当地出现多处深度为15m，宽度为20m的裂痕，表层地壳非常脆弱。科学家认为，其中一部分裂缝是新生的，也有一部分是被火山灰覆盖了很长时间的旧断裂带，受到降雨的影响重新暴露出来。而这背后的的原因则是非洲大陆正在加速断裂。

世界上最大的断裂带——东非大裂谷正位于此地。其宽度达几十至200公里，深度在1000-2000m之间，长度更是达到了地球周长的1/6！素有“地球疤痕”之称。东非大裂谷处在非洲板块与印度洋板块的交界处，约2500万年前因两大板块的拉伸作用使同阿拉伯板块彼此分离的大陆漂移运动而形成。与此同时，阿法尔三角地区形成“Y”形的三结裂谷网络。

东非大裂谷下陷开始于渐新世，主要断裂运动发生在中新世，大幅度错动时期从上新世一直延续到第四纪。北段形成红海，使阿拉伯半岛与非洲大陆分离；马达加斯加岛在几条活动裂谷扩张作用下，也与非洲大陆分裂开 。

这一高度活跃的断裂带至今仍在慢慢撕裂当中，其宽度平均每年扩大几毫米。科学家预计，大约在1000万年后，随着东非大裂谷系统（EARS）持续分离，将在现在非洲的内陆出现一个新的海洋。这已成公认的定论。

就EARS地质现象起始的原因，目前最流行的说法是地幔高温物质羽流正在上升到地壳浅层中。尽管2014年的一篇评论文章称“其深层次的起源仍然未知”，但最可能的原因依然与大量升起的羽流相关。由于抬升运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。 EARS下方怪异的地球化学性质也印证了这一猜想，隆起形成了一系列活跃的火山。

当然，无论EARS的成因是什么，非洲分裂为两块新大陆的事实基本不会改变，而今天的“七大洲”也将成为历史，取而代之的或许是“八大洲四大洋”。在2005年，东非一条60km长的公路曾在短短10天内就裂开了一条8m宽的口子，这也令研究人员越发产生不祥的预感，这片地质异常区域是否迎来了新的高度活跃时期？

东非大裂谷未来的命运究竟如何？也许人类只有拭目以待。

文 / 朱张航宇